¿Qué está impulsando las estrategias de sostenibilidad en la carne de res y la leche?

En un informe recién publicado, RaboResearch encuestó a más de 700 productores estadounidenses de carne de res, leche y cultivos entre 2024 y 2025 para revelar qué impulsa la sostenibilidad en granjas y ranchos. El estudio busca comprender qué factores influyen en la toma de decisiones dentro de las fincas y apoyar a la cadena de valor agroalimentaria en encontrar puntos en común respecto a la sostenibilidad.

El informe señala que el alcance de las estrategias de sostenibilidad se ha ampliado para los segmentos posteriores de la cadena agroalimentaria, y que la mitigación y adaptación al clima, la gestión del agua, la biodiversidad y la estabilidad socioeconómica juegan un papel más destacado en la configuración de las medidas corporativas de sostenibilidad. Paralelamente, los cambios en las políticas de EE.UU. que afectan la sostenibilidad han generado imprevisibilidad, lo que conduce a una mayor incertidumbre para la industria.

La encuesta incluyó granjas y ranchos de todos los tamaños, desde pequeños hasta grandes, y de todas las regiones de Estados Unidos. El grupo objetivo abarcó los segmentos de vacas-cría/engorde, genética/semilla, corrales de engorde/antecría y lechería, junto con granos/oleaginosas/cereales y heno/pasto/forraje.

En el informe, los autores de RaboResearch Food & Agribusiness, Eric Gibson, analista de sostenibilidad en producción de cultivos, y Charlotte Talbott, analista de sostenibilidad en agricultura animal, analizan ideas clave de la encuesta en las áreas de:

• Implementación de prácticas sostenibles en granjas y ranchos.
• Adopción de tecnología e innovaciones y cómo varía según el tamaño y tipo de operación.
• Diversificación de las actividades productivas según los distintos grupos demográficos.
• Percepción sobre la sostenibilidad, incluyendo opiniones personales, definiciones, objetivos, tolerancia al riesgo y alineación con las expectativas del cliente y del usuario final.
“Los hallazgos muestran que la adopción de tecnología, los programas de incentivos y los objetivos empresariales personales —no solo las regulaciones— están moldeando cómo los productores definen y alcanzan la sostenibilidad en diversas operaciones agrícolas”, explicó Rabobank.

Por ejemplo, alrededor de la mitad de los participantes expresó interés en programas que ofrecen incentivos financieros por implementar prácticas relacionadas con carbono, conservación u otras similares en la finca; sin embargo, la inscripción sigue siendo baja en comparación con el nivel de interés. Las operaciones con mayor uso de tecnología tendieron a mostrar más interés o una mayor participación en esos programas de incentivos, según los resultados.
Además, las operaciones con niveles más altos de utilización tecnológica tendieron a incorporar prácticas consideradas sostenibles en mayor medida que aquellas con menor nivel tecnológico, según RaboResearch. Algunas de las prácticas mencionadas incluyen manejo de estiércol y mejoras en la ración para operaciones de engorde, antecría y lechería, así como cría y genética de precisión en las lecherías.

El sentimiento hacia la sostenibilidad —definirla y establecer objetivos— suele centrarse en aumentar la eficiencia o en “preparar la operación para el futuro”, señaló el informe de RaboResearch. Las operaciones de vacas-cría/engorde, corrales de engorde/antecría y lechería mencionaron los “objetivos personales” como el principal motor de sus iniciativas de sostenibilidad; sin embargo, mientras que los “actores de etapas posteriores, los reguladores y los mercados” fueron una influencia relativamente pequeña para los productores de vacas-cría/engorde y los corrales de engorde/antecría, este fue un factor determinante para una proporción mucho mayor de las lecherías.

Profundizando, de todos los encuestados, 54% dijo que el “éxito generacional” es la forma en que definen la sostenibilidad para su negocio, mientras que alrededor de un tercio mencionó la mejora de la eficiencia y el bienestar financiero; solo 27% eligió el medio ambiente como la principal caracterización, según el informe de RaboResearch.

Los hallazgos destacan la importancia de la voz del productor en la definición y promoción de los objetivos de sostenibilidad del sector agroalimentario, ya que los proveedores desempeñan un papel esencial en impulsar la mejora continua y alcanzar objetivos a largo plazo, afirmó RaboResearch.

Dado que los segmentos más avanzados en la cadena de valor suelen tener objetivos de sostenibilidad distintos a los de los productores, desarrollar definiciones, metas y soluciones de sostenibilidad probablemente requerirá enfoques adaptados para cumplir con los objetivos particulares de cada segmento, sugirió RaboResearch. A medida que la agricultura estadounidense evoluciona junto con las iniciativas de sostenibilidad, los agricultores y ganaderos seguirán siendo actores clave.

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